Bílá rez se vytváří, když vrstva kondenzované vody ulpí na povrchu galvanizovaného povlaku interaguje s kyslíkem, oxidem uhličitým, sirovod, oxid siřičitý, chemické sloučeniny, částicemi sazích, prach a dalšími atmosférickými plyny. Tato interakce vytváří korozivní vodný roztok, který přidržuje povrch zinku a vytváří elektrolyt. Elektrochemická korozní reakce se pak vyskytuje mezi tímto elektrolytem a zinkovým povlakem, který vykazuje relativně špatnou chemickou stabilitu. Tento proces generuje práškový korozní produkt běžně známý jako „bílá rez“.
Například když je povrch ocelové potrubí vystaven vlhkému vzduchu, vlhkost kondenzuje na povrchu a absorbuje oxid uhličitý z atmosféry. Tím se vytváří tenký elektrolytový film, který tvoří mikro-galvanické buňky, což vyvolává elektrochemickou korozi. Rozpuštění zinkového povlaku pak produkuje charakteristické usazeniny bílé rzi.
