Když se kus železa vloží do zředěného roztoku kyseliny dusičné, prudce se rozpustí a uvolní červené výpary, což ukazuje na korozi železa. Pokud se však pomalu přidává koncentrovaná kyselina dusičná, aby se koncentrace roztoku zvýšila nad 40 %, rychlost koroze náhle klesne na jednu čtyři tisícinu původní rychlosti. Tento jev je známý jako pasivace.
Za určitých podmínek, kdy se potenciál kovu pozitivně posune v důsledku aplikovaného anodového proudu nebo lokalizovaného anodového proudu, dojde k určité náhlé změně na povrchu dříve se rozpouštějícího aktivního kovu (tvorba oxidového filmu nebo adsorbovaného filmu). V důsledku této náhlé změny procházejí zákony řídící proces rozpouštění anody kvalitativní transformací a rychlost rozpouštění kovu prudce klesá. Tato náhlá změna stavu kovového povrchu se nazývá pasivace.
