Použití zinkových povlaků k ochraně podkladového ocelového substrátu před korozí nebo k její minimalizaci se ukázalo jako vysoce účinné v typických atmosférických podmínkách. Principy ochrany proti korozi zahrnují zejména následující aspekty:
(1) Na povrchu zinkového povlaku se vytvoří tenká a hustá vrstva oxidu zinečnatého. Tato vrstva oxidu zinečnatého se obtížně rozpouští ve vodě, čímž poskytuje určitý stupeň ochrany spodní kovové vrstvě zinku. Má však tendenci se odlupovat, když jeho tloušťka dosáhne kolem 300 nanometrů. Ochrana proti korozi se stává ještě účinnější, pokud oxid zinečnatý reaguje s ostatními složkami v atmosféře za vzniku nerozpustných solí zinku.
(2) Zinkový povlak působí jako hustý tenký film pokrývající ocelový povrch, který zabraňuje kontaktu ocelového substrátu s jakýmikoli korozivními roztoky a chrání jej před korozí.
(3) V případech, kdy malé plochy ocelového podkladu nejsou pokoveny nebo jsou části povrchu obnaženy korozí, může zinkový povlak za elektrolytických podmínek tvořených povrchovým vodním filmem vytvářet železo-zinkové galvanické mikročlánky. To umožňuje zbývajícímu zinkovému povlaku opravit nepokovené a exponované oblasti a nadále poskytovat ochranné účinky.
