Použití zinkového povlaku k ochraně podkladového ocelového substrátu před korozí nebo k minimalizaci jeho vystavení korozi se ukázalo jako vysoce účinné v obecných atmosférických podmínkách. Principy jeho protikorozní ochrany zahrnují především tyto aspekty:
(1) Na povrchu zinkového povlaku se vytvoří tenká a hustá vrstva oxidu zinečnatého. Tato vrstva oxidu zinečnatého se obtížně rozpouští ve vodě, a tak poskytuje určitý stupeň ochrany spodní vrstvě zinku. Když však jeho tloušťka dosáhne kolem 300 nanometrů, stane se náchylným k oddělení. Pokud oxid zinečnatý reaguje s jinými složkami v atmosféře za vzniku nerozpustných solí zinku, účinek ochrany proti korozi se stává ještě ideálnějším.
(2) Zinkový povlak slouží jako hustý tenký film pokrývající ocelový povrch, který zabraňuje kontaktu ocelového substrátu s jakýmikoli korozivními roztoky, a tím jej chrání před korozí.
(3) V případě, že se zjistí, že malé plochy ocelového substrátu jsou nepotažené nebo částečně obnažené v důsledku koroze, může zinkový povlak za elektrolytických podmínek vytvořených povrchovým vodním filmem vytvořit železo-zinkový galvanický mikročlánek. To umožňuje sousední vrstvě zinku opravit nepotažené a exponované oblasti a nadále poskytovat ochranné účinky.
