Když je kus železa umístěn do zředěného roztoku kyseliny dusičné, rozpustí se intenzivně a vydává červené výpary, což naznačuje korozi železa. Pokud se však koncentrovaná kyselina dusičná je pomalu přidána ke zvýšení koncentrace roztoku nad 40%, míra koroze se náhle klesne na čtvrtinu své původní míry. Tento jev je známý jako pasivace.
Za určitých podmínek, když se potenciál kovového posunu pozitivně posune v důsledku aplikovaného anodového proudu nebo lokalizovaného anodového proudu, dochází k určité náhlé změně ve stavu původně rozpuštěného aktivního kovového povrchu (tvorba oxidového filmu nebo adsorpčního filmu). Kvůli této prudké změně prochází pravidelnost upravující proces rozpouštění anody kvalitativní transformaci a rychlost rozpuštění kovového poklesu prudce klesá. Tato náhlá změna ve stavu kovového povrchu se nazývá pasivace.
