Způsoby úpravy zinkového popela lze rozdělit na mokré a pyrometalurgické (také známé jako destilace). Pyrometalurgická metoda využívá výrazně nižší bod varu zinku ve srovnání s jinými nečistotami v popelu. Za normálního tlaku a vysoké teploty se zinek odpařuje na zinkové páry nebo se oxid zinečnatý v popelu redukuje na zinkové páry, které pak kondenzují na kapalný zinek nebo zinkový prášek. Ostatní kovové nečistoty zůstávají ve zbytku. V současnosti je běžně používaným destilačním zařízením pro tuto metodu horizontální nádrž. Horizontální tanková destilační metoda pro extrakci zinku je starověká technika. Z hlediska zpracování zinkového popela má výhody nízké investice, jednoduchý proces a široký rozsah tolerance složení nečistot a obsahu zinku. Má však také významné nevýhody, včetně vysoké pracovní náročnosti, vysoké spotřeby energie, nízké kapacity zpracování a nízké míry obnovy. Vzhledem k tomu, že lidé požadují vyšší kvalitu životního prostředí, bude tento způsob úpravy zinkového popela nakonec vyřazen.
Mokré tavení zinku je v současnosti hlavním technologickým vývojovým směrem v průmyslu tavení zinku. Byl proveden rozsáhlý experimentální a průmyslový výzkum používání mokrých procesů k úpravě zinkového popela a bylo dosaženo značného pokroku. Tento proces úpravy sestává z louhování horkou vodou, neutrálního loužení, loužení horkou kyselinou a elektrolytického nanášení zinku. Vyluhování horkou vodou má za cíl maximalizovat rozpouštění uhlíku v zinkovém popelu, čímž se snižuje zátěž při odstraňování chloridových iontů v následných procesech. Neutrální loužení má za cíl získat elektrolyt, který splňuje požadavky na elektrolýzu. Horké kyselé loužení má za cíl maximalizovat vyluhování zinku do roztoku. Experimenty ukázaly, že touto metodou lze dosáhnout výtěžnosti zinku přes 97 % a během procesu nevytváří téměř žádný škodlivý odpad, což z ní činí slibnou metodu s potenciálem rozvoje.
