Zinková struska je primárně produktem reakce mezi zinkem a železem. Jeho složení sestává především z fáze slitiny železo-zinek vzniklé po spojení zinku a železa. Proto zinková struska obecně obsahuje asi 3 až 6 % železa a asi 94 až 97 % zinku. V některých procesech žárového zinkování se olovo přidává k ochraně galvanizační nádoby. V takových případech může zinková struska obsahovat 1,5 až 2 % olova (nevztahuje se na smíšené olovo). Obecně platí, že při žárovém zinkování ocelových trubek se záměrně přidává hliník, aby se získala leskle galvanizovaná vrstva. Zinková struska proto může také obsahovat určité množství hliníku.
Ocelové trubky lze ponořit do zinkové lázně až po předběžné úpravě. Během předúpravy může neúplné čištění způsobit ulpívání solí železa na povrchu ocelové trubky, která má být galvanizována. Při teplotě zinkování se materiály na bázi železa, jako jsou ocelové trubky, ocelové galvanizační nádoby a stroje na zinkování trubek, rozpouštějí v zinkové lázni. Vzájemná difúze atomů železa a zinku má za následek vytvoření vrstvy slitiny železo-zinek. Mezi nimi se fázové krystaly mohou oddělit od substrátu a klesnout na dno galvanizační nádoby, kde se shromažďují a vytvářejí zinkovou strusku. Obecně platí, že při výrobě ocelových trubek žárovým zinkováním "suchým způsobem" tvoří množství zinkové strusky asi 10 až 20 % celkové spotřeby zinku.
Během tvorby zinkové strusky jsou reakce následující:
(1) Reakce způsobené solemi železa
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl₂ + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn₁₂
(2) Reakce způsobené ocelí
Fe₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn₁₈ + C
